Voli in mongolfiera a Colorado Springs sulle Montagne Rocciose
Un volo in mongolfiera a Colorado Springs offre tranquille vedute aeree di Pikes Peak, Garden of the Gods e le colline della Front Range all'alba. I tour in mongolfiera a Colorado Springs decollano da campi aperti vicino alla città e includono un brindisi con champagne post-volo, una tradizione del volo in mongolfiera. I biglietti per le mongolfiere di Colorado Springs coprono solitamente il tempo di volo, il trasporto della squadra di terra e un certificato di volo.
Oltre due milioni di piedi cubi di nylon si sollevano sopra il Memorial Park ogni fine settimana del Labor Day, una tradizione iniziata nel 1977 con undici mongolfiere e una sola squadra sul campo.
Il Colorado Springs Labor Day Liftoff attira ora oltre cinquanta piloti registrati, con i loro involucri marchiati con livree di sponsor e forme stravaganti: Darth Vader, una bottiglia di latte Creamland a due piani, un colibrì in piena iridescenza. Il festival non prevede alcun biglietto d'ingresso, una rarità tra gli eventi di mongolfiere americani, e il Memorial Park rimane aperto al pubblico durante tutto il fine settimana di tre giorni. Il parcheggio si riempie all'alba di sabato e domenica, quando le ascensioni di massa avvengono alle prime luci del giorno e la folla si raduna lungo Pikes Peak Avenue per osservare la sequenza di gonfiaggio.
I voli in mongolfiera a Colorado Springs operano entro la stretta finestra termica che governa tutto lo sport del volo più leggero dell'aria: aria calma del mattino, nessuna turbolenza convettiva, venti inferiori a otto nodi. I piloti decollano tra le 6:00 e le 7:30 del mattino, quando il Front Range è ancora in ombra e le temperature superficiali sono inferiori a quelle in quota. Il programma del festival rispecchia questo ritmo: ascensioni all'alba, una pausa a mezzogiorno, poi il bagliore serale delle mongolfiere, quando gli involucri vincolati si illuminano dall'interno e i bruciatori sparano impulsi coreografati contro il crepuscolo. Il bagliore attira la folla più numerosa in una singola sessione, superando spesso trentamila spettatori che stendono coperte sui diciotto acri del parco e attendono la prima accensione dei bruciatori.
La longevità dell'evento si basa sull'infrastruttura di volontariato e sul supporto municipale. Il dipartimento parchi e attività ricreative di Colorado Springs chiude un perimetro di un quarto di miglio al traffico veicolare e la città rinuncia alle sue tariffe standard per eventi speciali. Il Colorado Balloon Club, un'organizzazione senza scopo di lucro fondata nel 1975, gestisce l'accreditamento dei piloti e coordina con il Denver Flight Standards District Office della FAA per ottenere deroghe temporanee allo spazio aereo. I voli in mongolfiera sono venduti separatamente da operatori autorizzati (tipicamente da 200 a 350 dollari per passeggero per un volo da sessanta a novanta minuti) e la domanda supera ogni anno l'offerta. Gli operatori decollano dal Memorial Park o dalle aree di sosta adiacenti, a seconda della direzione del vento, e la maggior parte dei voli termina in campi aperti a nord-est della città, dove le squadre di terra seguono il percorso in contatto radio.
La foto distintiva dell'ascensione del festival (decine di mongolfiere retroilluminate dalla parete orientale del Pikes Peak) appare nelle campagne turistiche regionali e attira visitatori abituali da Denver, Pueblo e dalle pianure del Kansas. I tour in mongolfiera a Colorado Springs si estendono oltre l'evento del Labor Day, con operatori commerciali che offrono charter privati tutto l'anno, ma il festival rimane l'esposizione più concentrata di abilità di pilotaggio della regione e l'unico fine settimana in cui il pubblico generale può camminare tra le squadre di gonfiaggio, guardare il caricamento dei cesti e ascoltare il ruggito del propano che solleva un involucro da mezza tonnellata in un mattino delle Montagne Rocciose.
3 h
